Trả lời tiếng gọi bằng cả trái tim

Theresa Lan *

Hành trình đến với đời sống tu trì của Sơ Theresa Lan là một hành trình của đức tin không lay chuyển, khát khao sâu sắc và sự kiên trì thầm lặng.  Câu chuyện của chị trải dài qua nhiều thập kỷ, nhiều châu lục và nhiều nền văn hóa.  Sinh ra ở miền Nam Việt Nam, chị lớn lên trong một cộng đồng Công giáo vững mạnh, được bao quanh bởi các tu viện.

Được khuyến khích bởi người mẹ sùng đạo của mình, người thường bày tỏ mong muốn con gái mình trở thành một Nữ tu, Theresa Lan lớn lên với hình ảnh về đời sống tu trì gần gũi với trái tim mình.  Chị chia sẻ: “Mẹ tôi luôn nói rằng, Mẹ thực sự muốn con trở thành một Nữ tu”.

Mong muốn đó càng sâu sắc hơn khi Chị Theresa Lan tròn 17 tuổi.  Nhưng khi đó, bi kịch và sự thay đổi chính trị đã thay đổi thế giới của chị.  Mẹ chị qua đời đột ngột khi Theresa Lan mới 15 tuổi, để lại cho chị những trách nhiệm gia đình.  Ngay sau đó, chính quyền Cộng sản lên nắm quyền, đóng cửa các tu viện và cấm các ơn gọi mới.  Những điều đó đã làm trì hoãn ước mơ của chị.  Dù sao đi nữa, Chị Theresa Lan tiếp tục học và dạy giáo lý tại giáo xứ của mình, bám sát vào cuộc sống mà chị hy vọng một ngày nào đó, sẽ sống trọn vẹn hơn.

Phải mất 15 năm nữa thì chương tiếp theo trong câu chuyện của chị mới có thể bắt đầu. Năm 1990, Chị Theresa Lan và gia đình đã di cư sang Hoa Kỳ, được anh trai bảo lãnh.  Chị không nói được tiếng Anh và thấy mình mất phương hướng, không chỉ ở một đất nước mới mà còn trong cả mục đích sống.  Chị nhớ lại: “Tôi rất sợ hãi và ơn gọi của tôi dường như vô vọng.  Mỗi ngày, tôi đi học và đi làm.  Vào cuối tuần, tôi sẽ thăm họ hàng, đi mua sắm hoặc đi tham quan, nhưng điều đó không đủ để lấp đầy tâm hồn trống rỗng của tôi”. 

Chị Theresa Lan đã đi du lịch, thậm chí còn trở về Việt Nam hai lần, nhưng nỗi khao khát thiêng liêng không bao giờ rời bỏ chị.  Chị chia sẻ: “Đôi khi tôi cảm thấy có bàn tay mời gọi tôi bước tiếp.  Tôi thực sự cảm thấy tâm hồn mình chán nản.  Tuy nhiên, tôi không quên cầu xin Chúa - Lạy Chúa, Chúa biết con cần gì.’” 

Mặc dù chị đã tạm gác giấc mơ trong một thời gian, nhưng sự quan phòng của Chúa đã thắp lại lý tưởng của chị.  Vào khoảng năm 2000, mười năm sau khi đến Hoa Kỳ, Chị Theresa Lan đã tham dự một cuộc tĩnh tâm tìm hiểu ơn gọi do các Nữ tu dòng St. Mary ở Oregon tổ chức. Cảm giác như đó là một quyết định tự phát.  Nhưng khi nhìn lại, rõ ràng là cuộc tĩnh tâm này đã được Chúa sắp đặt đúng thời điểm.  Chị gia nhập cộng đồng vào tháng Hai năm đó, bắt đầu cuộc hành trình mà chị đã mong đợi từ lâu và chị đã mơ ước khi còn niên thiếu.

Tuy nhiên, quá trình chuyển đổi không hề dễ dàng.  Những khác biệt về văn hóa, phong tục xa lạ và vốn tiếng Anh hạn chế của chị khiến chị tự hỏi liệu mình có đủ kiên nhẫn và lòng can đảm để kiên trì hay không.  Chị nói: “Mọi thứ đều khác biệt. Nhưng Chúa đã giúp tôi.  Chúa luôn ở bên tôi để giúp tôi vượt qua những thử thách”. 

Sống trong nhà phân định, chỉ dành riêng cho những người tìm hiểu về đời sống tu sĩ, Chị vẫn làm việc ở ngoài vào những ngày trong tuần và dành những ngày cuối tuần sinh hoạt với các Sơ, học cách sống của họ.  Sơ Catherine, khi đó là Giám đốc về ơn gọi, đã dạy chị tiếng Anh. Dần dần, với sự ấm áp và động viên của cộng đồng, chị Theresa Lan đã tìm được chỗ đứng cho mình.  Các Sơ đã động viên, nói rằng: “Không sao đâu, chị sẽ ổn thôi.  Chúng tôi đang cầu nguyện cho chị”.  Sự ấm áp, tình yêu thương và niềm vui của họ thực sự đã giúp chị rất nhiều. 

Sơ Theresa Lan đã tuyên khấn trọn đời bảy năm sau đó.  Cho dù Sơ cảm thấy sống trong cộng đồng như ở nhà của mình, nhưng những năm đầu thích nghi đó thực sự đầy thử thách. Khi mới đến, Sơ và Sơ Julie là hai chị em người Việt Nam duy nhất.  Họ đã cố gắng không nói tiếng Việt quá thường xuyên, muốn hòa nhập hoàn toàn và tôn trọng văn hóa và ngôn ngữ của các Nữ tu dòng St. Mary ở Oregon.  Theo thời gian, nhiều Nữ tu người Việt Nam đã tham gia, mang lại sự thoải mái và di sản chung.  "Tuy nhiên, Sơ nói, chúng ta nên theo văn hóa của các Nữ Tu dòng St. Mary, ngôn ngữ của họ và phát triển cùng cộng đồng đó."

Trong suốt 25 năm qua, Sơ Theresa Lan đã cống hiến hết mình cho công tác phục vụ, cả trong cộng đồng và ngoài xã hội.  Sơ đã làm việc hơn một thập kỷ với trẻ sơ sinh tại Trường Mầm non Công giáo Valley.  Sơ chia sẻ rằng “Làm việc với trẻ sơ sinh đã mang lại cho tôi rất nhiều năng lượng và niềm vui”.  Sơ cũng đã dạy giáo lý tại Giáo xứ Thánh Anthony ở Tigard trong 15 năm.  Tại Nhà Mẹ, Sơ đóng góp theo những cách đơn giản nhưng có ý nghĩa như may vá, làm bánh mì ăn sáng, làm vườn trồng rau và hoa, và lái xe chở các Sơ đi bác sĩ hay có việc cần.

Sơ hiện đang sống theo lời của thánh bổn mạng của mình, Thánh Theresa thành Lisieux: “Yêu Chúa và giúp mọi người khác cũng yêu Chúa. Đó là khát vọng duy nhất của tôi”.  Trong cuộc sống giản dị hằng ngày, Sơ thể hiện được đặc sủng của cộng đồng mình:

Chúng tôi, các Nữ tu dòng St. Mary ở Oregon,

sống là những người phụ nữ cầu nguyện,

trong sự giản dị và tình yêu thương chị em,

được ơn kêu gọi trở thành những người hầu của Chúa 

với lòng trắc ẩn và vui vẻ.

Lời khuyên của Sơ dành cho những người phụ nữ đang tìm hiểu đời sống tu trì rất đơn giản nhưng cấp bách: “Nếu bạn cảm thấy Chúa đang gọi, bạn cần phải trả lời ngay lập tức, bằng cả trái tim. Nếu bạn đợi quá lâu, bạn có thể mất cơ hội.”

Sơ Theresa Lan nói thêm, “Còn về ý nghĩa của Chúa và Mẹ Maria đối với tôi — thì tôi muốn chia sẻ bằng tiếng Việt: “Chúa luôn yêu bạn, chết vì bạn. Khi bạn vui, buồn, lo lắng hay cần giúp đỡ, hãy gọi Ngài. Ngài sẽ ở bên bạn, an ủi bạn và cùng bạn đi tiếp con đường.”

(Bản dịch: God always loves you and died for you. Whether you are happy, sad, worried, or in need, call Him — He will be with you, comfort you, and journey with you.)

Hiện đang kỷ niệm 25 năm Thánh, Sơ Theresa Lan Nguyen là một minh chứng thầm lặng cho đức tin, sự kiên trì và sức mạnh bền bỉ của tiếng gọi của Chúa. Hành trình của chị dài hơn chị từng mong đợi, nhưng mỗi bước đi, qua nỗi buồn, sự không minh định và hy vọng, đã đưa chị sống trong nhà Chúa.

Theresa Lan

Mùa Hè 2025